Cuando el universo nació, sólo eran pequeñas partículas calientes entre ~luz~ y energía. (NASA)

 

No soy científica espacial ni nada, pero gracias a la luz podemos percibir nuestra realidad de manera visual, entonces como artistas visuales podemos decir que, de alguna forma, todo en nuestro trabajo es luz. No necesitamos estudiar física (aunque ayudaría mucho) para entender de manera muy sencilla cómo funciona la luz, de hecho siguen habiendo muchos misterios en torno a ella, pero conocer algunas propiedades pueden hacer una diferencia enorme en tu trabajo :) espero te sirva de mucho!

Dirección

Primero que nada, necesitas saber de dónde viene tu luz. Al momento de iluminar me ayuda muchísimo poner una referencia visual (o sea un puntito) para ubicar bien qué voy a iluminar y qué voy a dejar en la sombra (un buen proceso narrativo empieza desde aquí).

 

Igual ten en cuenta que, aunque estamos en un plano 2D, estamos representando un espacio en tres dimensiones. La luz se dobla como un manto sobre la superficie, y gracias a ello podemos percibir volumen.

Intensidad

Esto es bastante sencillo, mientras más intensa una luz, mayor será el valor de lo que está iluminando, o en otras palabras, será más brillante.

 

Igual ten cuidado de no 'quemar' tus ilustraciones, así como en fotografía, trata de evitar el blanco puro. Así, si lo quieres usar luego para algún detalle o acentuar una zona, podrás hacerlo.

Posición

Regresando al espacio 3D, puedes posicionar tu luz donde desees. Mientras más te alejes de la fuente de luz mayor será la caída, es decir, va perdiendo intensidad. A esto se le llama ~falloff~ y mientras más cerca esté la luz de tu objeto a iluminar más evidente será.

Forma

Otra cosa a considerar es la forma de tu fuente de luz, o los obstáculos que se encuentran entre ella y tu objeto a iluminar. Si tu principal fuente es el sol, pero tiene que pasar por una abertura antes de llegar al objeto, la luz proyectará la forma de dicha abertura. O si tu luz viene de un proyector, esta forma circular se proyectará de igual manera sobre la superficie (recuerda poner especial atención al volumen aquí!)

Color

Por último tenemos el color de la luz, que siempre tendrá un efecto relativo en el material que ilumina, puede oscurecerlo, intensificarlo, cambiar su matiz, por eso siempre observa! Busca referencias para tener más precisión o haz tus propios experimentos.

Sombras

Hasta este momento sólo hemos hablado de la luz, pero, ¿qué pasa con su ausencia? Cuando la luz no llega a ciertas zonas se proyecta una sombra, ya sea sobre el objeto a iluminar, en alguna superficie bloqueada por el objeto o por la cercanía de dos superficies.

 

En el primer caso, la sombra proyectada se compone de la ~umbra~ que es la zona más oscura, más cercana al objeto y la ~penumbra~ donde la luz empieza a penetrar pero no suficiente para eliminar la sombra.

 

En el segundo caso, es más fácil si imaginamos que nuestro objeto está compuesto de diferentes caras, como un modelo 3D, las caras que vean más directamente hacia la luz se iluminarán más, y viceversa, estas sombras son las que le dan el volumen a nuestro objeto.

 

En el último caso, mientras más cerca estén dos o más superficies, menos luz llegará a esta zona, hasta ser nula. Esto aplica igual entre el objeto a iluminar y la superficie sobre la que se encuentra. A esto se le llama ~occlusion~

Luz Dura - Luz Difusa

Ahora, nos vamos a adentrar un poco más en cómo percibimos la luz. Es común escuchar esta división, y está directamente relacionada con la forma en que las sombras se proyectan.

 

Una luz 'dura' produce sombras muy nítidas porque la totalidad o un gran porcentaje de dicha luz viene de un sólo punto muy concentrado. Al contrario, una luz 'difusa' tiene una menor concentración a lo largo de un área más extensa, lo que provoca que la luz llegue desde más puntos y las sombras que se empiezan a crear en unas zonas terminan siendo canceladas por otros puntos de luz. En resumen, la transición de luz a sombra es mucho más suave que en la luz dura, haciendo que se vean más borrosas o desenfocadas y deja menos lugar a zonas de oscuridad absoluta.

Material

Ya que tenemos las características de nuestra luz, y hemos considerado el volumen de nuestro objeto a iluminar, igual hay que tener en cuenta el material que estamos iluminando.

 

A la cualidad de un objeto de ser como un espejo se le llama ~specular~ (Merriam Webster). Mientras más lisa sea una superficie mejor refleja la luz y mientras más irregular sea en más direcciones se esparce la luz reflejada, hasta darle un efecto mate. (Nadia Dibaj tiene un excelente tutorial acá en CST sobre este tema!)

 

Un objeto también puede clasificarse dependiendo de qué tanta luz deja pasar a través de él. Un objeto ~opaco~ no deja pasar la luz, uno ~translúcido~ deja pasar una fracción y el ~transparente~ transmite la luz en casi su totalidad, dejando ver claramente a través de él.

Por último! No hay que olvidarse del color del material, como dijimos antes el color de la luz va a afectar el color que percibimos del material, tanto en valor como en su matiz, ya sea más frío o más cálido. Si es un color sin matiz como blanco, gris o negro sólo veremos el cambio en su valor y tomará el matiz de la luz.

Ejemplos de emplazamiento

Ya que sabemos un poquito más de cómo se comporta la luz, podemos hacer un emplazamiento sencillo como ejemplo y ver un último modificador de la luz.

 

Supongamos que tenemos una fuente de luz muy intensa que viene desde arriba (como el sol). Sabemos que las sombras van a ser bastante duras, pero hasta este momento no hemos tomado en consideración el ~medio~. No me adentraré mucho en este tema ya que suficiente información tenemos por ahorita. Sólo tenemos que saber que nuestra atmósfera cambia la forma en que llega la luz a nosotros, ya que la dispersa en todas direcciones, por lo que tendremos un tanto de luz difusa aparte de la luz directa del sol. Aún así hay ciertas zonas de contacto a las cuales no llegará casi luz. Agregamos a esto la luz reflejada que viene de las zonas iluminadas en nuestra escena y listo! Tendremos un sencillo pero efectivo emplazamiento con oclussion, luz solar y su respectiva reflexión y dispersión.

 

Como notita, checa que más o menos en la línea del horizonte de cada volumen en nuestro objeto hay una línea más oscura, donde no llega ni la luz directa del sol ni la reflejada tan bien como en otras zonas. A esto se le llama ~terminador~

Aquí tenemos un segundo emplazamiento muy clásico en fotografía, sólo que a una intensidad un poco más bajita. Tenemos una luz principal a la izquierda, una secundaria más pequeña a la derecha para eliminar una sección de la sombra de la primera luz y una luz conocida comúnmente como ~rim light~ desde atrás para levantar al personaje del fondo y definir mejor su silueta.

 

Ahora si cambiamos un poco el valor de los reflejos podemos sugerir un material con más specular, simplemente oscurecemos una mayor parte del volumen (ya que está reflejando el ambiente oscuro) y hacemos el brillo más definido, como si la superficie estuviese reflejando la fuente de luz más que siendo iluminada.

Y ya está! Igual recuerda que la luz es muy relativa entonces mi mayor recomendación es: observa! Tenemos un mundo maravilloso con infinitas posibilidades y si le pones un poco de atención te enseñará más de lo que te imaginas. Observa, experimenta, practica y pronto podrás usar la luz no sólo como un elemento descriptivo pero además podrás explotar su enorme potencial narrativo. Espero que este pequeño tutorial haya despertado tu curiosidad un poquito y que hayas aprendido mucho (:

 

Y bueno de verdad nunca está de más estudiar un poco de óptica :b